中國的水泥可以追溯到公元前5000－3000年的新石器時代的仰韶文化時期，就有人用“白灰面”涂抹山洞、地穴的地面和四壁，使其變得光滑和堅硬。“白灰面”因呈白色粉末狀而得名，它由天然姜石磨細而成。姜石是一種二氧化硅較高的石灰石塊，常夾在黃土中，是黃土中的鈣質結核。“白灰面”是至今被發現的中國古代最早的建樹膠凝材料。黃泥漿公元前16世紀的商代，地穴建筑迅速向木結構建筑發展此時除繼續用“白灰面”抹地以外，開始采用黃泥漿砌筑土坯墻。在公元前403－221年的戰國時代，出現用草拌黃泥漿筑墻，還用它在土墻上襯砌墻面磚。在中國建筑史上，“白灰面”很早就被淘汰，而黃泥漿和草拌黃泥漿作為膠凝材料則一直沿用到近代社會。石灰公元前7世紀的周朝出現了石灰，周朝的石灰是用大蛤的外殼燒制而成。蛤殼主要成分是碳酸鈣，它將煅燒到碳酸氣全部逸出即成石灰。《左傳》中有記載：“成公二年（公元前635年）八月宋文公卒，始厚葬用蜃灰”。蜃灰就是用蛤殼燒制而成的石灰材料，在周朝就已發現他具有良好的吸濕防潮性能和膠凝性能。在崇尚厚葬的古代，在墓葬中將蜃灰作為膠凝材料來修筑陵墓等。在明代《天工開物》一書中有“燒礪房法的圖示”，這說明蜃灰的生產和使用，自周朝開始到明代仍未失傳，在中國歷史上流傳了很長的時間。到秦漢時代，除木結構建筑外，磚石結構建筑占重要地位。磚石結構需要用優良性能的膠凝材料進行砌筑，這就促使石灰制造業迅速發展，紛紛采用各地都能采集到的石灰石燒制石灰，石灰生產點應運而生。那時，石灰的使用方法是先將石灰與水混合制成石灰漿體，然后用漿體砌筑條石、磚墻和磚石拱券以及粉刷墻面。在漢代，石灰的應用已很普遍，采用石灰砌筑的磚石結構能建造多層樓閣。中國的萬里長城修筑于公元前7世紀至公元17世紀，先后有20多個朝代主持或參與建造。秦、漢、明三個朝代修筑最長，在總長5萬公里的長城中修筑了5000余公里。在這三個朝代，石灰膠凝材料已經發展到較高水平，大量用于修建長城。所以，長城的許多地段，后人發現它是用石灰砌筑而成的。明代《天工開物》一書中，詳細記載了石灰的生產方法。清代《營造法原》一書中，則記載了石灰燒制工藝與石灰性能之間的關系。這些記載說明我國到明、清時代已積累了較為豐富的石灰生產和使用知識。三合土在公元5世紀的中國南北朝時代，出現一種名叫“三合土”的建筑材料，它由石灰、黏土和細砂所組成。到明代，有石灰、陶粉和碎石組成的“三合土”。在清代，除石灰、黏土和細砂組成的“三合土”外，還有石灰、爐渣和砂子組成的“三合土”。清代《宮式石橋做法》一書中對“三合土”的配備作了說明：“灰土即石灰與黃土之混合，或謂三合土”；“灰土按四六摻合，石灰四成，黃土六成”。以現代人眼光看，“三合土”也就是以石灰與黃土或其他火山灰質材料作為膠凝材料，以細砂、碎石后爐渣作為填料的混凝土。“三合土”與羅馬的三組分砂漿，即“羅馬砂漿”有許多類似之處。“三合土”自問世后一般用作地面、屋面、房基和地面墊層。“三合土”經夯實后不僅具有較高的強度，還有較好的防水性，在清代還將他用于夯筑水壩。在歐洲大陸采用“羅馬砂漿”的時候，遙遠的東方古國――中國也在采用類似“羅馬砂漿”的“三合土”，這是一個很有趣的歷史巧合。石灰摻有機物的膠凝材料中國古代建筑膠凝材料發展中一個鮮明的特點是采用石灰摻有機物的膠凝材料，如“石灰－糯米”，“石灰－桐油”，“石灰－血料”，“石灰－白芨”，以及“石灰－糯米－明礬”等。另外，在使用“三合土”時，摻入糯米和血料等有機物。據民間傳說，秦代修筑長城中，采用糯米汁砌筑磚石。考古發現，南北朝時期的河南鄧縣的畫像磚墻是用含有淀粉的膠凝材料襯砌；河南登封縣的少林寺，北宋宣和二年、明代弘治十二年和嘉靖四十年等不同時代的塔，在建造時都采用了摻有淀粉的石灰作膠凝材料。《宋會要》記載，公元1170年南宋乾道六年修筑和州城，“其城壁表里各用磚灰五層包砌，糯米粥調灰輔砌城面兼樓櫓，委皆雄壯，經久堅固。”明代修筑的南京城是世界上最大的磚石城垣，以條石為基，上筑夯土，外砌巨磚，用石灰作膠凝材料，在重要部位則用石灰加糯米汁灌漿，城垣上部用桐油和土拌和結頂，非常堅固。采用桐油或糯米汁拌和明礬與石灰制成的膠凝材料，其粘結性非常好，常用于修補假山石，至今在古建筑修繕中仍在沿用。用有機物拌和“三合土”作建筑物的工法，在史料中屢有所見。明代《天工開物》一書中記載：“用以襄墓及貯水池則灰一分入河砂，黃土二分，用糯米、羊桃藤汁和勻，經筑堅固，永不隳壞，名曰三合土”。在中國建筑史上看到，清康熙乾隆年間，北京盧溝橋南北岸，用糯米汁拌“三合土”建筑河堤數里，使北京南郊從此免去水患之害。在石橋建筑史中記載，用糯米和牛血拌“三合土”砌筑石橋，凝固后與花崗石一樣堅固。糯米汁拌“三合土”的建筑物非常堅硬，還有韌性，用鐵鎬刨時會迸發出火星，有的甚至要用火藥才能炸開。中國歷史悠久，在人類文明創造過程中有過輝煌成就，作出過重要貢獻。英國著名科學家史學家李約瑟在《中國科學技術史》一書中寫道：“在公元3世紀到13世紀之間，中國保持這西方國家所望塵莫及的科學知識水平”；“中國的那些發明和發現遠遠超過同時代的歐洲，特別是雜15世紀之前更是如此”。中國古代建筑膠凝材料發展的過程是，從“白灰面”和黃泥漿起步，發展到石灰和“三合土”，進而發展到石灰摻有機物的膠凝材料。從這段歷史進程可以得出與科學史學家李約瑟相似的結論，中國古代建筑膠凝材料有過自己輝煌的歷史，在與西方古代建筑膠凝材料基本同步發展的過程中，由于廣泛采用石灰與有機物相結合的膠凝材料而顯得略高一籌1889年河北唐山開平煤礦附近設立的用立窯生產的唐山“細綿土”廠。1906年在該廠的基礎上建立了啟新洋灰公司，水泥這個名詞在中國得以流行以廣泛運用。