玉有軟、硬兩種，平常說的玉多指軟玉，硬玉另有一個流行的名字——翡翠。軟玉（Nephrite），是含水的鈣鎂硅酸鹽，硬度一般在6.5以下，韌性極佳，半透明到不透明，纖維狀晶體集合體。硬玉（Jadeite），為鈉鋁硅酸鹽，硬度6.5－7，半透明到不透明，粒狀到纖維狀集合體，致密塊狀。兩種玉外型很相似，硬玉的比重（3.25－3.4）大于軟玉（2.9－3.1）。軟玉主要有白玉，青白玉，黃玉，紫玉，墨玉，碧玉，青玉，紅玉等等。其中黃玉色如機油的是佳品，紫玉顏色通常為淡粉，墨玉實為碧玉上多黑點的玉，青玉實為暗淡發青的白玉。通常白玉最佳。翡翠的肉眼鑒定十分重要，是鑒定翡翠的基礎。（1）“翠性”和結構翠性是硬玉的解理面在翡翠的轟面表現出的星點狀、線狀及片狀閃光。稍微轉動翡翠樣品，借助陽光或燈光在翡翠的表面尋找“翠性”星點狀、線狀、片狀的閃光、線狀、片狀閃光多出現在粒狀纖維交織結構的翡翠中較易觀察、顆粒。越細越不易尋找，這時可用10倍放大鏡觀察、在翡翠中常可見白色塊狀的“石花”或“石腦”。墨性在這附近較易觀察。纖維交織結構是由無數個細小硬玉晶體交織在一起而成可見星點狀和線狀的閃光。粒狀纖維交織結構是由纖維狀和粒狀硬玉混合交織而成，除星點狀、線狀閃光外，還可見到片狀閃光。粒狀結構是由結晶較粗的硬玉顆粒組成的，極易看到翠性目以片狀閃光為主。（2）顏色翡翠的顏色豐富多彩，是其他寶石所不具備的，所以看顏色不僅要看色彩與色調，也要注意到顏色的組合和分布。另外看顏色不是為了分級評價翡翠，而是鑒別真偽，這里主要觀察顏色是否正。是否是翡翠經常出現的顏色，以區別于相似玉石還要觀察顏色的分布，是否呈絲網狀、沿微裂隙分布，以此來判斷顏色為原生還是次生或入工所致。（3）光澤翡翠的光澤是玻璃光澤、油脂光澤或者是帶油脂的玻璃光澤。透明水頭好的翡翠清潤透撤，為其他玉石所沒有。（4）滑感翡翠結構致密而細膩，硬度較高，拋光后表面很光滑，其戒面和澳洲玉的戒面相比，翡翠戒面手感非常光滑，而澳洲玉則比較澀粘。（5）涼感將翡翠光滑表面于臉上或唇邊有涼涼的感覺。（6）掂重翡翠的密度為3.33g/cm3。大于多數的綠色玉石。用手掂量，翡翠較重,有打手的感覺。