私自開發稀土是犯法的，稀土屬于礦產，礦產屬于國有。《中華人民共和國礦產資源法實施細則》：第三條、礦產資源屬于國家所有，地表或者地下的礦產資源的國家所有權，不因其所依附的土地的所有權或者使用權的不同而改變。國務院代表國家行使礦產資源的所有權。國務院授權國務院地質礦產主管部門對全國礦產資源分配實施統一管理。第四條、在中華人民共和國領域及管轄的其他海域勘查、開采礦產資源，必須遵守《中華人民共和國礦產資源法》（以下簡稱《礦產資源法》）和本細則。第五條、國家對礦產資源的勘查、開采實行許可證制度。勘查礦產資源，必須依法申請登記，領取勘查許可證，取得探礦權；開采礦產資源，必須依法申請登記，領取采礦許可證，取得采礦權。礦產資源勘查工作區范圍和開采礦區范圍，以經緯度劃分的區塊為基本單位。具體辦法由國務院地質礦產主管部門制定。第四十三條、違反本細則規定，有下列行為之一的，對主管人員和直接責任人員給予行政處分；構成犯罪的，依法追究刑事責任：（一）批準不符合辦礦條件的單位或者個人開辦礦山的；（二）對未經依法批準的礦山企業或者個人頒發采礦許可證的。最高人民法院《關于審理非法采礦、破壞性采礦刑事案件具體應用法律若干問題的解釋》規定：第三條非法采礦造成礦產資源破壞的價值，數額在5萬元以上的，屬于刑法第三百四十三條第一款規定的“造成礦產資源破壞”；數額在30萬元以上的，屬于刑法第三百四十三條第一款規定的“造成礦產資源嚴重破壞”。第四條刑法第三百四十三條第二款規定的破壞性采礦罪中“采取破壞性的開采方法開采礦產資源”，是指行為人違反地質礦產主管部門審查批準的礦產資源開發利用方案開采礦產資源，并造成礦產資源嚴重破壞的行為。第五條破壞性采礦造成礦產資源破壞的價值，數額在30萬元以上的，屬于刑法第三百四十三條第二款規定的“造成礦產資源嚴重破壞”。第六條破壞性的開采方法以及造成礦產資源破壞或者嚴重破壞的數額，由省級以上地質礦產主管部門出具鑒定結論，經查證屬實后予以認定。第七條多次非法采礦或者破壞性采礦構成犯罪，依法應當追訴的，或者一年內多次非法采礦或破壞性采礦未經處理的，造成礦產資源破壞的數額累計計算。第八條單位犯非法采礦罪和破壞性采礦罪的定罪量刑標準，按照本解釋的有關規定執行。第九條各省、自治區、直轄市高級人民法院，可以根據本地區的實際情況，在5萬元至10萬元、30萬元至50萬元的幅度內，確定執行本解釋第三條、第五條的起點數額標準，并報最高人民法院備案。