葛洪(公元284一345)我國的煉丹術有著悠久的歷史，早在公元前三四世紀的戰國，就有關于方士和求"不死之藥"的記載。秦始皇曾派遣徐福帶著幾百個童男童女到蓬萊求仙人賜不死之藥。漢武帝招羅眾多方士，講求長生不老之術。煉丹的風氣在封建統治階級的扶助下盛行起來。魏晉南北朝，方士演變成符水治病的道士，他們把先秦的道家創始人老子認作始祖。從此道教成為我國封建社會中的主要宗教之一，與儒、佛并行于世。煉丹的本意是荒謬的，它指望惜金石之精氣使人長生不老，得道成仙。但是在煉丹的實踐活動中，部分煉丹家吸取了勞動人民生產和生活的豐富經驗，同時孜孜不倦地從事采藥、制藥的活動，積累了大量的關于物質變化的知識，認識了物質變化乃是自然界的普遍規律。特別是煉丹人大都兼搞醫療活動，他們把煉丹的藥物引入醫療，從而豐富了我國傳統醫學的內容。在這些煉丹家中，葛洪是一個突出的代表。一、失意的知識分子一煉丹家葛洪字稚川，號抱樸子。東晉丹陽句容人。出生在一個沒落的貴族家庭，祖父在三國時代曾是吳國的大官，父親也做過吳國的大官，投降晉國后，還做過中等官吏。在他13歲那年，父親病亡，家境也隨之惡劣。葛洪從小就有一種強烈的求知欲，沒有書，就到處向別人借書來讀，無錢買筆墨，就拿木炭在地上練寫字。從16歲讀儒家的"孝經"、"論語"等書開始，廣泛地閱讀了許多書，從經書、史書到雜文，凡能借到的書都認真地讀了。后來還學習了"望氣"、"卜卦"之類。葛洪經過長期的刻苦自學終于成為一個學識淵博的人。公元303年，多處發生農民起義，反對晉朝的統治，石冰率領的起義軍是其中的一支起義隊伍。由于是世家子弟，小有才干的葛洪奉了吳興太守之命，率兵與石冰作戰。石冰被打敗了，葛洪卻沒有被論功行賞。忿忿不平的葛洪投戈釋甲，離鄉去了洛陽。到了洛陽又遇上了"八王之亂"，到處都在打仗，口家的路也走不通了。正當他不知如何是好時，他的一個朋友要到廣州去做官，于是他自告奮勇去為朋友打前站。沒想到他在廣州替朋友安排妥了，朋友卻在上任的路卜被殺了。無可奈何的葛洪只好暫時逗留在南方。恰好當時廣東南海一位太守鮑玄喜歡搞神仙之術，與葛洪有共同的語言，而入相處十分投機。于是20多歲的葛洪就拜鮑玄為師學道，不久又與鮑玄的女兒結婚。在政界沒有找到出路的葛洪，逐漸粑興趣轉向煉丹，在廣東的10年中，大部分時間他部在從事煉丹。公元316年，葛洪回到闊別十余年的江南故鄉。這時候晉朝在長江以北的統治已不復存在。司馬睿在南京做了東晉的皇帝，他為了笼絡怔南豪族，以葛洪曾帶兵打敗石冰的功勞為藉口，封葛洪為"關內侯"。此外葛洪曾做過4年的中等京官。此時的葛洪對做官已無興趣，當他聽到"交址"（系現在的越南）有豐富的煉丹原料時，就請求到廣西的勾漏縣做官，好就近來料煉丹，東晉的皇帝樂得做個好人，同意了他的請求。其實他沒能去成廣西勾漏縣，因為當他帶領全家到了廣州后，朋友們就勸他不要再走，再往西走實在太危險了。于是他就將家人安頓在廣州，自己到羅浮山去修煉，過著他那"神仙丹鼎"的煉丹生活。大約死于公元345年，享年61歲。二、勤奮的學者，眾多的著作據《晉書》中的"葛洪傳"介紹，葛洪"博聞深洽、江左絕倫；著述篇章人富于班馬"。這就是說，葛洪的學問很豐富，在江南是無人可比的，他的著作比班固和司馬遷的著作還多。《晉書》里列舉他的著作有，《抱樸子》內篇116篇，碑誄詩賦100卷，移檄章表30卷，"神仙"、"良吏"、"隱逸"、"集異"等傳各10卷，五經史漢百家之言方使雜事310卷，"金匱藥方"100卷，"肘后要急方"4卷。一個人有這么多的著作，抄述了310卷書，可以想像他是很勤奮的。由于歷史較長，時局動亂，葛洪的許多著作多有失散，這給全面、深入地評價葛洪帶來一定困難。經過專家的認真考證，認為至今有書并確信是葛洪所著的書至少有下述四種：《神仙傳》、《抱樸子內篇》、《抱樸子外篇》、《肘后備急方》。《神仙傳》里，葛洪根據宣揚煉丹術的需要，記載了92位"神仙"的事跡。這些所謂的神仙有墨子、魏伯陽等歷史上的真人，也有傳說中的廣成子之類。每個人的傳記都十分簡單，但內容卻十分荒誕無稽，例如把墨子說成地仙，到漢武帝時仍象個50多歲的人。《抱樸子內篇》共有20卷，其中講煉丹的主要是"金丹"、"仙藥"、"黃白"3卷。"金丹"這一卷主要講利用無機物質煉出所謂的長生仙丹。"仙藥"這一卷著重討論植物性的"五藝"與延年益壽。"黃自"卷側重講了許多人造黃金和自銀。所以，要研究葛洪時期的煉丹術和其中的化學知識敏應該研讀這本書。《抱樸子外篇》大多講的是儒家應世的道理，純粹是封建社會統治階級的某些政治理論。后來有人將《抱樸子外篇》與《抱樸子內篇》合并成一部書，總稱《抱樸子》。《肘后備急方》是葛洪完成的多種醫學著作中至今留傳于世的唯一一書，他原先著作《金醫藥方》100卷（已失傳），因卷帖洽繁，不便攜帶，乃將其中救急、多見、簡要實用的部分摘成《肘后備急方》3卷。本書在流傳過程中，經梁朝陶弘景增補，改名為《肘后百一方》后來金代楊用道等再行增補一次，更名為《肘后備急方》今天看到的就是這個本子。在這本書的序文中，葛洪寫道："諸家各作備急，既不能窮諸病狀，兼多珍貴之藥，豈貧家野居所能立辦，因此，他決計選錄"率多易得之藥，其不獲已，須買之者，亦皆賤價，草石所在皆有，"這種為方便貧苦患者著想的精神是十分可貴的。《肘后備急方》現存8卷，1一4卷講內病，包括心腹病、傷寒、時氣、中風、水病、發黃等急性病；5一6卷講外發病，包括癰疽、瘡疥、耳目等病）；7卷講的是"他犯病"，包括蟲獸傷、中毒等病；第8卷則是介紹一些備急丸散和牲畜病。書中突出之點是對某些傳染病的認識達到了很高水平。如所述的虜傷，是世界上對天花的最早記錄。葛洪對一些傳染病還提出了預防方法，現在看來也很科學。總之葛洪所著的《肘后備急方》是我國醫藥史中的珍貴文獻，有人說它是"古代的中醫診療手冊"一點也不過分。三、煉丹理論與化學知識西晉未葉，統治階級內部爭權奪利，"八王之亂"、"蠻族叛亂"，戰爭接連不斷，社會生產力受到嚴重破壞，階級斗爭異常尖銳，農民起義也風起云涌。生活在這種形勢下，葛洪和一些地主階級一樣，從現實的失望中，轉而求援于上帝，投身于神仙方士之術。葛洪把老莊之學充分地演化為神仙方士之術，他的思想實質上是內神仙外儒術。他的煉丹理論正是從這一思想出發的。他認為一切物質都可以變，而在誠心的要求和適當的條件下，人們可以變得仙丹和黃金。根據這一理論，葛洪在收集、研究各種藥方，為民治病的同時。進行了大量的煉丹實驗。從這些煉丹的實驗中，葛洪熟悉了許多無機物質的組成和一些比較簡單的化學反應。我們僅從《抱樸子內篇》里，可以發現葛洪已具備有下列的化學知識：1.他說："丹砂燒之成水銀，積變又還成丹砂"，丹砂即硫化汞，加熱即分解而得到汞。汞與硫磺化合又生成黑色的硫化汞，再在密閉容器中調節溫度，便升華為赤紅色的結晶硫化汞。采用硫化汞制水銀，我國早在公元前之世紀就知道，葛洪是最早詳細記錄這一反應的人。2."以曾青涂鐵，鐵赤色如銅"曾青大概指含硫酸銅的膽礬，以曾青涂鐵即以鐵和硫酸銅的溶液起作用，鐵取代了硫酸銅里的銅，故表面附有一層紅色的銅，因為采用涂敷的方法，所以硫酸銅只在鐵表面發生作用。葛洪進而說："外變而內不化"。可見對于這一金屬置換反應，葛洪是作了仔細觀察的。3."鉛性自也，而赤之以為丹，丹性赤也，而白之以為鉛。"這是說鉛可以變為鉛白，即堿式碳酸鉛，鉛白又可以變成赤色的鉛丹，即四氧化三鉛：鉛丹則可以變還為鉛白，最后回復為鉛。這表明葛洪對鉛的化學變化作過系列實驗考察。4."取雌黃、雄黃，僥下，其中銅鑄以為器復之，......百日此器皆生赤乳，長數分。"雌黃指As2S3，雄黃指As2S2，它們加熱后均能升華。葛洪這段話就是對它們升華試驗的描述。5.葛洪大概曾制得外表象黃金、白銀的幾種合金，可能里面有不同比例的銅、鉛、汞、鎳等元素。《抱樸子內篇》里"黃白"那卷對此講得有聲有色，可惜原文過于隱晦，還需作進一步考證研究。在當時，葛洪能有這樣豐富的知識是難能可貴的，他是我國煉丹術發展中承前啟后的人物。他那富于鼓動性的文筆，替煉丹術作了宣傳，他對煉丹方法的具體著述對后來的煉丹家影響很大。