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近日，一個由中美科學家組成的團隊通過多學科交叉手段，在我國四川盆地須家河組地層最新發現了確立三疊紀晚期地質年代標準的關鍵證據。這些證據對整個國際地質年表的完善起到重要推動作用。
距今2億年前后的三疊紀末期，地球上發生大規模生物滅絕、海陸格局變遷等一系列重大事件，統治地球長達1.5億年的霸主恐龍開始出現，但這些事件對應的地質時間長期無法精確卡定。
此項成果由中國地質大學（武漢）教授黃春菊和中科院南京地質古生物研究所研究員王永棟共同領銜完成。三疊紀是地球演變過程中的重要地質時期，在三疊紀晚期，我國華南板塊汪洋消退、陸地隆起，多種類型的恐龍相繼出現，因此，三疊紀一直是地質和古生物學家研究的熱點時期。
然而，三疊紀末的這些“大事件”究竟對應什么樣的地質定年時間，學術界一直存在爭論。黃春菊介紹，此前學界對于三疊紀末期的地質年代認定，主要依賴于北美地區的標準，但還需要其他地區的研究來佐證。
從2012年起，中美研究團隊在我國四川、重慶地區開展了多次野外地質考察，并最終將四川盆地幾處古生物化石豐富的三疊紀末地層須家河組作為研究剖面。結合天文年代學和磁性年代學等技術方法，研究人員“識別”出巖石沉積地層中記錄的氣候周期和地磁場對應時間。通過鋯石同位素測年、古生物化石以及與北美年代標準的對比，研究團隊首次建立起距今2.013至2.072億年間，須家河組地層的天文—古地磁年代標尺。
“建立這個年代標尺后，三疊紀晚期發生的相應變化和重大地質現象，都可以‘讀出’更準確的地質年代。”王永棟解釋說，比如在四川盆地發現的我國已知最早恐龍足跡化石，以前只知道產生于三疊紀晚期，現在經過精準比對，就能進一步獲知其生存的時間是2.04億年前。
此次研究成果已于近期發表在國際知名地學刊物《地球與行星科學快報》上。
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